La Classe Citoyenne est un dispositif entrant dans le cadre du parcours citoyen (aussi appelée Classe Défense et Securité Globales). Un partenariat est signé entre l’établissement scolaire et une unité militaire, autour d’un projet pédagogique défini. Ce partenariat est inscrit au projet d’établissement. Le projet a une durée d’un an renouvelable. Il vise ainsi à rapprocher la jeunesse de la défense nationale dans une démarche citoyenne et de découverte.
La Classe Citoyenne n’est pas destinée au recrutement de l’armée : c’est une classe citoyenne, qui permet à des élèves de s’ouvrir aux enjeux du monde contemporain en même temps que de les resituer dans une perspective historique : en effet, l’enseignement à la défense et à la sécurité, après la fin du service militaire, a été transféré à l’Education Nationale, d’abord dans le cadre du parcours de citoyenneté (qui comprend le recensement à 16 ans, la JDC et l’enseignement de la défense), puis ce cadre a été étendu à tout le parcours scolaire, y compris dans le post-bac. La Classe Citoyenne n’est pas une option ; elle ne préjuge pas de l’orientation en première.
La Classe Citoyenne du lycée Rabelais est jumelée avec le chasseur de mines « Cassiopée », basé à Brest.